El término Bollywood se ha ido generalizando desde los años 70 para designar el cine comercial indio producido en Bombay (la actual Mumbai). En los inicios del cine en La India la temática era mayoritariamente clásica, esto es, basada en la literatura, cuyas historias ya eran conocidas por el público.

 

Desde los años 30 el número de compañías y sus producciones aumentó exponencialmente y se introdujeron avances técnicos, y ya a partir de los años 40 se produjo el gran desarrollo que trajo la diversificación de la temática de las películas, incluyendo la denuncia social y la difícil situación política. Durante estos años las secuencias de danza y danza-teatro incluidas en las películas reflejan la variedad cultural del país, con una fuerte presencia de las tradiciones clásicas y folclóricas.

 

Durante los 60 y 70, lejos ya de los problemas políticos de la Independencia, además de las ya consolidadas corrientes de cine histórico/mitológico y realista, tiene lugar el boom del cine de entretenimiento, con una visión mucho más positiva del país. Se asienta el género de la comedia y los números de danza y música incorporan las influencias occidentales, llevando a la fusión del arte indio y el de otros países. Esta tendencia no sólo persiste en la actualidad, sino que ha aumentado, dotando al cine de Bollywood de un carácter multicultural de gran originalidad.